風流的宙斯愛上了希臘將軍的妻子愛克美娜，便趁著將軍出征的時候冒充愛克美娜的丈夫去親近她。後來愛克美娜為宙斯生下一個兒子，取名海克力斯，擁有天生神力。

而天后赫拉則因為氣憤丈夫宙斯的背叛，無時無刻的想對海克力斯報復和詛咒；最後終於用魔力使海克力斯喪失心智，並親手將自己的妻子及三個孩子殺死。

海克力斯清醒之後，接受了台爾菲神廟女祭司神諭的指示，決定以苦行的方式來洗清自己的罪過。海克力斯謙卑的請求馬西尼國王尤里斯收他為奴，且國王交給他十二項幾乎不可能完成的苦行任務。其中第二項任務是殺死在勒拿湖的一隻九頭妖蛇黑德拉。

但是這妖蛇並不容易對付，因為其九個頭的中間那一個頭是永遠殺不死的，且其他的八個頭每當被斬下一個頭時，就會在原處再生出兩個新的頭來，後來海克力斯得到好友伊奧利斯的協助，每當海格力斯砍下一個蛇頭後，他的好友就用火炬把切口燒焦，使得它無法在該處再生出新的頭來，海克力斯費了很大的功夫才將八個蛇頭全砍下來，然後他再將妖蛇那顆不死的蛇頭，用巨大的岩石壓住，使它永遠無法再危害人畜。而天后赫拉在眼見黑德拉陷入苦戰的時候，偷偷地派遣了一隻同住在沼澤裡的大巨蟹來幫助，大巨蟹跳出來用鉗子緊緊的夾住海克力斯的腳，想使他不能動彈，結果巨蟹被踩碎，黑德拉也被制服，海克力斯完成了不可能完成的任務。天后赫拉因感念它的功勞，而在天上設立巨蟹座。